لا يمكننا إنقاذ أنفسنا إلا بأنفسنا

يفخر جيران أليس لانج بمعرفتها؛ فهي الطالبة المتفوقة، والمشجعة المتحمسة، والمواطنة الصالحة التي تمثل النموذج المثالي لحيّهم المشرق. ولكن، في الليلة التي تسبق تتويجها بلقب ملكة العودة إلى المدرسة، ترتكب أليس عملاً من أعمال التخريب ثم تختفي، لتتبع غريباً ذا جاذبية يُدعى ويسلي إلى منزل ريفي في منطقة أخرى من الولاية. هناك، يَعِدُها ويسلي بأنها ستتمكن من أن تكون على طبيعتها الحقيقية، متحررةً من قيود الامتثال والتقليد.

ولكن في ذلك الكوخ، تكتشف أن أربع شابات أخريات يسعين وراء التنوير والمغامرة قد سبقنها إلى هناك. تبدو أسلوب حياتها الجديد مبهراً في البداية، ولكن مع تزايد مطالب Wesley من الجميع، يتحول المنزل إلى ما يشبه القدر المضغوط - حتى يصلوا ذات يوم إلى نقطة اللاعودة.

عند العودة إلى الديار، تُروى قصة اختفاء أليس وتطرفها من خلال صوت جماعي بضمير المتكلم، يمثله مجموعة من الأمهات اللواتي عرفنها سابقاً؛ أمهات يشعرن بالقلق تجاهها، لكنهن يشعرن أيضاً بالاستياء من الشرخ الذي أحدثته في نسيج عالمهن المثالي، وهو ما يطرح تساؤلاً جوهرياً: أليست الضواحي السكنية نوعاً من الطوائف المنغلقة في حد ذاتها؟