رحلة مظلمة

وصلت هذه الرواية إلى القائمة النهائية لجائزة LA Times Book Prize! يقدم لنا Lou Berney، الكاتب المرموق والحائز على جوائز متعددة عن روايتي November Road و The Long and Faraway Gone، رواية Dark Ride.

أحياناً، يكون الشخص الذي لا تتوقعه على الإطلاق هو البطل الذي تحتاجه تماماً.

يعيش هاردي "هاردلي" ريد، البالغ من العمر واحد وعشرين عاماً — وهو شاب طيب القلب، هادئ الطباع، وغالباً ما يكون غائباً عن الوعي بسبب تعاطي المخدرات — حياةً بلا هدف. يعمل كممثل مرعب في مدينة ملاهٍ مقابل أجر زهيد، ويتجنب بذل أي مجهود غير ضروري أو السعي وراء طموحات غير واقعية. ولكن في أحد الأيام، يلاحظ طفلين، في السادسة أو السابعة من عمرهما تقريباً، يجلسان بمفردهما تماماً على مقعد. يتفقد "هاردلي" حالهما، ليكتشف وجود إصابات على كليهما. هناك شخص ما يؤذي هؤلاء الأطفال. يقوم بالإبلاغ عن الحادثة إلى مصلحة حماية الطفل، ومن المفترض أن ينتهي الأمر عند هذا الحد. ففي نهاية المطاف، Hardly ليس بارعاً حتى في رعاية نفسه، لذا فإن آخر ما يرغب في فعله هو رعاية أي شخص آخر. لكن طيف هذين الطفلين يطارده، وقلبه يعتصر ألماً من أجلهما. وكلما تعمق في البحث، تضاءلت ثقته في قدرة مصلحة حماية الطفل —التي تعاني من نقص الموظفين وضغط العمل— على اتخاذ أي إجراء حيال ذلك. وهذا يترك الأمر... لـ Hardly. ربما يكون هو آخر شخص قد ترغب في الاعتماد عليه، لكن هذين الطفلين ليس لديهما أحد سواه. بالكاد يفعل ما هو صحيح ويساعدهم. وللمرة الأولى في حياته، يقرر Hardly أن يقاتل من أجل شيء ما. ويدرك أن هذه قد تكون النقطة الوحيدة في حياته بأكملها التي تمثل الجوهر الحقيقي لوجوده؛ فهو سيساعد هؤلاء الأطفال. في البداية، يواجه Hardly إخفاقات ذريعة وهو يحاول جمع الأدلة التي ستجبر السلطات المختصة على التدخل. ولكن تدريجياً، وبمساعدة حلفاء غير متوقعين، يطور مهارات تحقيق ويكتشف أنه أذكى وأكثر قدرة مما تخيل يوماً. غير أن Hardly يكتشف أيضاً أن الموقف أكثر خطورة مما كان يتوقع. الأب المسيء الذي كان يؤذي هؤلاء الأطفال ليس مجرد محامٍ فحسب، بل يدير أيضاً عملية عنيفة لتجارة المخدرات. تدعي الأم أنها تريد الهروب مع الأطفال، لكن Hardly ليس متأكداً مما إذا كان بإمكانه الوثوق بها. وفي مواجهة نسخة مختلفة من نفسه لم يعهدها من قبل، يرفض Hardly الاستسلام، إلا أن التزامه بإنقاذ هؤلاء الأطفال من المزيد من الأذى قد ينتهي بقتل الأطفال وHardly نفسه.